上古时候，五谷和杂草长在一路，药物和百花开在一路，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，谁也分不清。黎民百姓靠打猎过日子，天空上的飞禽越打越少，地下的走兽越打越稀，人们就只好饿肚子。谁要生疮害病，无医无药，不死也要脱层皮啊！
老百姓的痛苦，神农氏瞧在眼里，疼在心头。怎样给百姓充饥？怎样为百姓治病？神农苦思冥想了三天三夜，终于想出了一个办法。
第四天，他带着一批臣民，从故乡随州历山出发，向西北大山走去。他们走哇，走哇，腿走肿了，脚起茧了，依然不停地走，整整走了七七四十九天，来到一个地方。只见高山一峰接一峰，峡谷一条连一条，山上长满奇花异草，大老远就闻到了香气。神农他们正往前走，突然之间之间之间从峡谷窜出来一群狼(wolf)虫虎豹，把他们团团围住。神农马上让臣民们挥动神鞭，向野兽们打去。打走一批，又拥上来一批，一向打了七天七夜，才把野兽都赶跑了。那些虎豹蟒蛇(python)(snake)身上被神鞭抽出一条条一块块伤痕，之后变成为皮上的斑纹。
这时，臣民们说这里太邪恶，劝神农回去。神农摇摇头说：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能回去呢！”他说着领头进了峡谷，来到一座茫茫大山脚下。
这山半截插在云彩里，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，长着青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是上不走的。臣民们又劝他算了吧，依然趁早回去。神农摇摇头：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能回去呢！”他站在一个小石山上，对着高山，上望望，下看一看，左瞅瞅，右瞄瞄，打念头，想办法。之后，人们就把他站的这座小山峰叫“望农亭”。然后，他看见几只金丝猴，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木，爬过来。神农灵机一动，有了！他当下把臣民们喊来，叫他们砍木杆，割藤条，靠着山崖搭成架子，一天搭上一层，从春天搭到炎天，从秋天搭到冬天，不管刮风下雨，依然飞雪结冰，从来不停工。整整搭了一年，搭了三百六十层，才搭到峰顶。相传，之先人们盖楼房用的脚手架，就是学习神农的办法。
神农带着臣民，攀登木架，上了峰顶了，嘿呀！山上真是花草的世界，红的、绿的、白的、黄的，各色各样，密密丛丛。神农喜欢极了，他叫臣民们防着狼虫虎豹，他亲自采摘花草，放到嘴里尝。为了在这里尝百草，为老百姓找吃的，找医药，神农就叫臣民在山上栽了几排冷杉，当做城墙防野兽，在墙内盖茅屋居住。之后，人们就把神农住的地方叫“木城”。
白天，他领着臣民到山上尝百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就着火光把它详细记录下来：哪些草是苦的，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病，都写得清清楚楚。
有一次，他把一棵草放到嘴里一尝，霎时天旋地转，一头栽倒。臣民们沉着扶他坐起，他晓畅自己中了毒，可是已经不会说话了，只好用很终一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。臣民们沉着把那红灵芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里。神农吃了灵芝草，毒气解了，头不昏了，会说话了。从此，人们都说灵芝草能起死复生。臣民们担忧他这样尝草，太危险了，都劝他依然下山回去。他又摇摇头说：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能回去呢！”说罢，他又接着尝百草。
他尝完一山花草，又到另一山去尝，依然用木杆搭架的办法，攀登上去。一向尝了七七四十九天，踏遍了这里的山山岭岭。他尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫臣民把种子带回去，让黎民百姓栽种，这就是之后的五谷。他尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草》，叫臣民带回去，为天下百姓治病。
神农尝完百草，为黎民百姓找到了充饥的五谷，医病的草药，来到复生寨，预备下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不见了。原来，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然长成为一片茫茫林海。神农正在为难，突然之间之间之间天空飞来一群白鹤，把他和护身的几位臣民，接上天廷去了。从此，复生寨一年四季，香气弥漫。
为了怀念神农尝百草、造福人间的功绩，老百姓就把这一片茫茫林海，取名为“神农架”。把神农升天的复生寨，改名为“留香寨”。